塔尔寺位于西宁湟中县，已有400多年历史，是藏传佛教格鲁派（黄教）重要的寺院之一，还是黄教创始人宗喀巴大师的诞生地。寺院建筑恢宏、珍宝丰富，又能感受到浓郁的宗教氛围，是西宁较受欢迎的旅游目的地之一。
游玩概览
塔尔寺和内地汉传佛教寺庙在建筑布局上有着明显的不同：塔尔寺的建筑群不是中轴对称、纵深进入的。塔尔寺是由众多的大殿、经堂、佛塔、学院组成的古建筑群，各个经院、大殿、佛塔都不规则的分布在一个小山丘上。游客在游玩时，线路是比较随性的，而不是沿着中轴一路向前走。
在塔尔寺游览，如果你不进经院或者大殿，只在外面闲逛，是不需要买票的，只有在进入一些对外开放的经院或者大殿，才需要验票。如果来此建议你购票游览，因为不进大殿和经院，你是无法膜拜到宗喀巴大师的化身，也欣赏不到寺中的“三绝”。塔尔寺目前有十几个院落和大殿对游客开放。
在塔尔寺的购票处有导游服务，建议请一个导游，因为塔尔寺的历史内涵非常深厚，没有导游的讲解，你会错过很多有意思的故事。
大金瓦寺（殿）
大金瓦寺是整个建筑群的中心。传说宗喀巴大师就出生这里，大师出生时脐带血滴在这里，之后便长出一棵菩提树。后来在树外包了塔，修了寺院，塔尔寺因此得名。信徒们相信，这棵树、这座塔就是大师的化身。
塔尔寺三绝：酥油花、壁画和堆绣
酥油花是由酥油配上各色颜料，塑雕成各种佛像、人物、花鸟走兽和亭台楼阁，游客可以在寺内的酥油花馆（距离大门较远）参观到精美的酥油花；在寺内主要殿堂、回廊、前廊等处，都能欣赏到很多颜色鲜艳的上百年的壁画，十分精美；堆绣是用各色的绸缎剪成所需要的各种形状，如佛像，鸟兽等，以羊毛或棉花之类充实其中，再绣在布幔上，在寺内大经堂内，两侧悬挂着“十六罗汉显神通”和“八仙过海”两组罕见的大型堆绣。
塔尔寺四大法会（农历计时）
1. 跳欠（正月十四）酥油花展（正月十五），
2. 跳欠（四月十四）晒佛、跳欠（四月十五），
3. 晒佛、跳欠（六月初六）转金佛（六月初八），
4. 全天晒佛（九月二十二）跳欠（九月二十三）。
在举办法会期间会有晒佛、跳法舞等各种活动，届时前来朝圣的信徒和游客非常多，场面十分热闹。